Názov počítač vznikol v čase, keď boli počítače väčšinou veľké (sálové, strediskové a podobne) a ich čas sa zdieľal medzi viacerých používateľov (strojový čas). V oblasti programového vybavenia počítača je najrozšírenejším operačným systémom Windows od firmy Microsoft (verzia XP, alebo Vista), s rozšírením až po úroveň monopolu, pričom druhou najväčšou skupinou sú Open Source operačné systémy s jadrom Linux. Osobný počítač je štandardizovaný a integrovaný mikropočítačový komplex, ktorý vychádza zo štandardov vytvorených IBM a Apple. ). Prechod zo sálového do domáceho prostredia spôsobil aj zmenu v chápaní počítača z vedeckého ponímania (počítač na vedecké výpočty) na zábavné zariadenie. Ako výstupné zariadenie pri počítačoch sa používa LCD monitor s uhlopriečkou 19“-24“, tlačiareň (monochromatická obvykle laserová alebo farebná obvykle atramentová prípadne vo forme multifunkčného zariadenia) ako vstupné zariadenie sa používa klávesnica a optická prípadne laserová myš. Dnes je väčšina počítačov osobných, preto pod synonymom počítač rozumieme osobný počítač